Îmbrățișările încep să fie o raritate în viața noastră, iar medicii, profesorii și colegii din ce în ce mai mult ezită atingerea socială. Este aceasta o hipervigilență care începe să dăuneze asupra sănătății mintale?
Când ai atins ultima oară pe cineva din afara familiei sau într-o relație intimă? Nu mă refer la o atingere a degetelor când ai luat coletul de la tipul care ți-a adus o livrare. Vreau să spun: când ai dat mâna unui străin, coleg sau prieten?
Atingerea este primul simț pe care oamenii îl dezvoltă în uter. Dar, undeva la vârsta adultă, ceea ce a fost instinctiv pentru noi ca și copii a devenit ceva ciudat, în afara limitelor.
„Bineînțeles că ne îndepărtăm de atingere”! Exclamă Francis McGlone, profesor de neurologie la Universitatea Liverpool John Moores. El este îngrijorat. „Am demonizat atingerea și această lipsă de atingere nu este bună pentru sănătatea mintală”, spune el.
Atingerea este de obicei gândită ca un singur sens, dar este un proces mult mai complex decât acesta. Oamenii de știință au sesizat că viteza optimă a unei mângâieri umane este de la 3 cm până la 5 cm pe secundă.
„Îmbrățișările sunt responsabile pentru atâtea aspecte ale bunăstării de-a lungul vieții noastre. Eu le numesc butonul social al creierului. Particula lipsă care leagă tot ceea ce este comun”, spune Francis McGlone.
Ca societate, înțelegem instinctiv puterea atingerii. O singură atingere mică poate schimba vieți nenumărate. Prințesa Diana știa acest lucru când a ținut mâna unui pacient în 1987.
Tiffany Field a fondat Institutul de Cercetare Touch la Miami Medical School pentru a studia acest sens neglijat și impactul său asupra sănătății. „Știm că ceea ce se petrece sub piele atunci când aceasta este mișcată, receptorii de presiune sunt stimulați”, spune ea. Acest lucru „încetinește ritmul cardiac, tensiunea arterială și eliberarea de cortizol”, care oferă oamenilor un control mai bun asupra hormonilor lor de stres.
Cel mai adesea, atingerea ne spune cine suntem
Mary Carlson are 78 de ani. Ea a lucrat ca asistent al legendarului om de știință Harry Harlow ale cărui experimente cu maimuțe au susținut că îndemânarea atingerii este înnăscută.
Pentru Carlson, atingerea este „un fel de recunoaștere a speciilor”. Ceea ce sugerează că fără atingere, oamenii pot fi mai puțin umani.
„Pur și simplu nu vezi oameni care se ating în aceste zile”, se plânge Field. „Tocmai am venit de la un restaurant, unde toată lumea stătea cu nasul în telefoane”.
Ea a mers recent în jurul zonei de așteptare a aeroportului La Guardia. „Niciun suflet nu atingea alt suflet. Chiar și copii de doi ani stăteau în cărucioare cu iPad-uri în mâini”.
În context, se planifică studii în restaurante și aeroporturi „pentru a documenta cât de puțin atingem oamenii și cât de mult suntem distrași de către mediile sociale”.
Kellie Payne, directorul de cercetare și politică la Campania de încetare a singurătății, spune că singurătatea este fatală tocmai pentru că pune oamenii într-un fel de stare defensivă în care nivelul de cortizol crește. „Având experiențe negative, ei anticipează că legătura lor cu oamenii va fi, de asemenea, negativă, ceea ce face dificilă restabilirea contactului”.
Potrivit lui David Linden, autor al Touch: Știința mâinilor, a inimii și a minții, „Oamenii au cea mai puternică senzație de atingere la aproximativ 20 de ani, după care această senzație scade în fiecare an cu un procent de-a lungul vieții”.
Linden este îngrijorat de creșterea sindroamelor de durere pediatrică, cum ar fi sindromul intestinului iritabil și fibromialgia, anterior comun doar la adulți. El crede că acest lucru se datorează stresului și lipsei de atingere și este, de asemenea, îngrijorat de faptul că copiii devin din ce în ce mai agresivi.
„Dacă acest sistem evolutiv este în vreun fel perturbat sau întrerupt, creierul va căuta compensații în droguri sau alcool. Dacă eliminați un sistem de recompense, creierul va încerca să găsească un alt mod de a obține această recompensă”.
Oamenii iubesc atingerea. Dar atingerea reciprocă într-o epocă a abuzului și hărțuirii sexuale și a hărțuirii istorice nu mai este sigură. Există o hipervigilență care face dificilă găsirea unei abordări corecte. „Mă gândesc de două ori să îmi îmbrățișez un coleg la serviciu într-un mod pe care nu l-am făcut acum câțiva ani”, spune Linden. „Mă gândesc, poate că aceasta va fi interpretată greșit. Poate că asta va face pe cineva să se simtă rău”.
Atingerea - chiar și cea mai blândă nu este numai despre afecțiune, căldură și îngrijire, ci și despre putere. Studiile așa-numite „Midas touch” care au arătat că oamenii dintr-o casă de îngrijire vor mânca mai mult dacă sunt atinși, ilustrează puterea atingerii pentru a convinge.
„De multe ori îmi pun mâna pe umărul cuiva”, spune Carlson. „Eu cred în legătură. Există diverse modalități prin care puteți stabili aceste legături, astfel încât să nu fie un dezechilibru”.
„Chiar și o atingere mai stranie, când este dorită, este destul de bună”, subliniază Linden. „Chiar și mângâierea câinelui tău sau a unui câine străin”.
În nenumărate moduri, atingerea socială este indusă de viețile noastre. În Marea Britanie, medicii au fost avertizați luna trecută pentru a evita îngrijirea pacienților prin îmbrățișări, pentru a nu provoca acțiuni în justiție. Aflându-se într-o epidemie de singurătate, o jumătate de milion de persoane în vârstă merg cel puțin cinci zile pe săptămână fără să vadă sau să atingă un suflet.
